Dette er den sportslige versjonen av 7,62x51mm NATO. Den ble introdusert av Winchester i 1952 – bare ett år etter den nye NATO-patronen. Som de fleste andre militære patroner var det forventet å bli populært for jakt raskt, og Winchester bestemte seg klokelig for å lage en sivil versjon med navnet deres.

Hensikten med den nye militærdesignen var å lage en mer kompakt patron med en raskere syklushastighet enn .30-06, og gjøre det mulig for en soldat å bære flere runder. Den har også utmerket presisjonspotensial og er foretrukket av mange målskyttere. Ettersom .308 Winchester passer inn i korte bolter og leverer nesten samme energi som .30-06 med middels tunge kuler, har den blitt en av de mest populære patronene i verden.

Kapasiteten er imidlertid ikke egnet for kuler som er mye tyngre enn 180 grains, og følgelig finner noen jegere den for lett for de største artene som de store bjørnene. Det er viktig å vite at .308 Winchester ikke er helt identisk med 7,62 NATO i alle dimensjoner på grunn av forskjeller i toleranser, og noen riflekamre kan ikke håndtere militær ammunisjon.